Фамилия Тружникова — женская форма фамилии Тружников, и её происхождение напрямую связано с русским словом «труд». В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ или имён, здесь основа прозрачна: «тружник» — это человек, который трудится, работник. Однако в этой простоте скрывается несколько неочевидных моментов.

Слово «тружник» не было широко распространено в древнерусском языке как самостоятельное прозвище. Чаще встречались формы «труженик» или «трудник». В словарях Даля и Фасмера «тружник» фиксируется как церковнославянизм или книжное слово со значением «страдалец, подвижник» (от «труд» в значении «усилие, страдание»). То есть изначально фамилия могла нести не столько бытовой, сколько духовный оттенок: так могли прозвать человека, который много работает на благо других, или же того, кто нёс тяжёлое послушание в монастыре. В крестьянской среде XIX века, когда фамилии только закреплялись, слово уже осмыслялось как «работящий», но первоначальная книжная окраска не исчезла полностью.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий: Тружник → Тружников. Интересно, что фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России — в Ярославской, Костромской, Вологодской областях. Это косвенно подтверждает версию о её книжном происхождении: именно в этих краях была сильна старообрядческая и монастырская культура, где слово «тружник» сохраняло свой архаичный смысл.

В отличие от фамилий типа Кузнецов или Плотников, Тружников не обозначала конкретную профессию. Это скорее характеристика человека по его отношению к труду. Стоит отметить, что в дореволюционных метрических книгах фамилия Тружников встречается редко — возможно, потому что её давали не всем подряд, а только тем, кто выделялся особым усердием или нёс церковное послушание.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Трудов, Трудников, Тружеников, — то Тружников стоит особняком. Форма «тружник» (без суффикса «-еник») встречается только в старой книжной традиции, что делает фамилию более редкой и стилистически маркированной. Таким образом, предки носительницы фамилии Тружникова могли быть либо церковными трудниками (послушниками), либо просто людьми, которых в деревне уважали за неустанную работу, но само прозвище имело книжный, а не бытовой источник.