Фамилия Цаболовы — редкий случай, когда в одном слове сплелись как минимум три разные культурные традиции. Вопрос о её происхождении не закрыт, и это делает её особенно интересной для тех, кто носит эту фамилию сегодня.

Самая распространённая версия ведёт родословную от тюркского прозвища Цабол. В его основе лежит турецкое слово «caba» — «даром, бесплатно». Логика прозвища проста: так могли назвать щедрого человека, который помогал бедным и обездоленным, занимался благотворительностью, раздавал имущество безвозмездно. Прозвище закреплялось за человеком как характеристика его натуры, а затем переходило к потомкам в форме притяжательного прилагательного: «чей сын?» — «Цаболов».

Вторая гипотеза уводит нас в другую сторону — на Кавказ. Согласно ей, фамилия восходит к грузинско-осетинскому имени Цаби, которое, в свою очередь, считают вариантом арабского имени Сави. Значение у этого имени глубокое: «прямой, ровный», а также «правильный; зрелый, совершенный». Если принять эту версию, то Цаболовы — потомки человека, которого нарекли именем с пожеланием честности и внутренней цельности.

Есть и третья, более экзотическая гипотеза, которая связывает основу фамилии с грузинским словом «tsba» — «безумство». Эта версия слабее остальных: прозвища с негативным оттенком реже становились основой фамилий, а фонетически слово «tsba» не так близко к «Цабол», как турецкое «caba» или имя Цаби. Поэтому к ней стоит относиться как к курьёзу, а не как к рабочей версии.

Словообразовательная модель фамилии классическая для восточных и кавказских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, чтобы указать на принадлежность роду. «Цаболов» буквально означает «сын Цабола» или «из рода Цабола». Такая модель типична для тюркских, осетинских и грузинских фамилий, что лишний раз подчёркивает пограничное положение фамилии между культурами.

Точное место и время возникновения фамилии Цаболовы назвать сложно — процесс формирования фамилий на Кавказе и в тюркских землях растянулся на столетия. Ясно одно: фамилия представляет собой памятник восточной письменности и культуры, в котором отразились и тюркское влияние, и кавказские именословы. Для носителей фамилии это повод гордиться не одним, а сразу несколькими возможными корнями — каждый из них по-своему характеризует предков.