Фамилия Царанок — редкий случай, когда географический и языковой след просматривается почти сразу, но точное значение ускользает. Судя по суффиксу -ок, это типичная восточнославянская модель, характерная для украинской и белорусской ономастики. Окончание -ок часто указывает на уменьшительную или прозвищную форму: в основе лежало слово «царан» или «царян». Здесь и кроется главная загадка.

Самая вероятная версия связывает фамилию с румынским (молдавским) словом țaran — «крестьянин», «земледелец». В Молдове и на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области) это распространённое прозвище: так называли сельского жителя, хлебороба, в отличие от горожанина или боярина. Суффикс -ок мог добавиться либо для адаптации к славянской модели (царан → Царанок), либо как уменьшительное: «сын царана», «молодой крестьянин». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Царанок встречается в основном на западе Украины и в приграничных с Молдовой районах.

Менее убедительна гипотеза о связи с русским словом «царь». Для фамилий на -ок от «царь» более логична форма Царёк (она действительно существует), а Царанок — явно вторичное образование, возможно, через прозвище Царан («маленький царь», «царёк» в ироничном смысле). Но эта версия слабее: переход «царь» → «царан» не объясняется ни фонетически, ни исторически, а молдавское țaran даёт прямую и ясную основу.

Таким образом, предок носителя фамилии Царанок с высокой долей вероятности был крестьянином в молдавском или украинском селе, а сама фамилия — не про власть, а про землю и труд. Встречается она нечасто, и в русских переписях XIX века почти не фиксируется — что тоже косвенно подтверждает её западноукраинское или молдавское происхождение.