Фамилия Царанков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — начинаются вопросы. Основа «царан-» сразу наводит на мысль о молдавском или румынском слове «царан» (ţăran), что значит «крестьянин», «сельский житель». Казалось бы, ответ найден: предок был выходцем из крестьян, возможно, бессарабских или молдавских. Но суффикс «-ков» выдаёт русскую или украинскую модель образования фамилии, что указывает на адаптацию иноязычного прозвища в восточнославянской среде.

Скорее всего, фамилия сформировалась на территориях, где русские и украинцы плотно контактировали с молдаванами — в Бессарабии, на юге Украины, в Приднестровье. Там прозвище Царан (или Царань) могли дать переселенцу-молдаванину, который говорил по-своему и держался обособленно. Либо же сам носитель прозвища был русским или украинцем, но жил среди молдаван и перенял их слово для самоидентификации. Со временем прозвище закрепилось за потомками, а суффикс «-ов» добавил значение принадлежности: «чей?» — Царанков, то есть сын или потомок Царана.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с диалектным русским словом «царать» (царапать, скрести). В этом случае Царанок — человек, который царапает, возможно, драчун или работник с грубыми руками. Однако эта гипотеза слабее, так как в русских говорах нет устойчивого прозвища «Царан» с таким значением, а молдавский след подтверждается историей расселения.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на юге России и в восточной Украине, что косвенно подтверждает бессарабскую или новороссийскую миграцию. Сословной принадлежности предков установить по одной фамилии нельзя — Царанами могли называть и свободных крестьян, и бывших крепостных, и даже мелких торговцев, если те вели крестьянский образ жизни.

В итоге: Царанков — это фамилия-индикатор культурного пограничья. Она говорит о том, что предок носителя жил на стыке славянского и романского миров, и его прозвище, скорее всего, было простым и бытовым — «крестьянин».