Фамилия Царанова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Царанов, образована от прозвища или нецерковного имени Царан. В русском языке суффикс -ов указывает на принадлежность: Царанов буквально значит «сын Царана». Разберём, что скрывается за этим корнем.

Самое вероятное объяснение — связь со словом «царь». В старину царём могли назвать человека властного, гордого или того, кто в шутку вёл себя по-царски. Однако прямая форма «Царь» дала бы фамилию Царёв, а здесь мы видим Царан. Это, скорее всего, уменьшительная или пренебрежительная форма: Царан — как «царёк» или «маленький царь». Так на Руси нередко называли детей или младших в семье, давая им громкое имя в уменьшительном варианте, чтобы не сглазить или, наоборот, подчеркнуть характер.

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к украинскому или белорусскому диалектному слову «царан» — так называли крестьянина-землепашца, особенно в западных регионах, где «цар» означало просто «пахарь». Если предки Царановых происходили с территории современной Украины или Беларуси, фамилия могла указывать на род занятий: земледелец, а не владелец вотчины. Эта гипотеза правдоподобна, так как в русской ономастике прозвища по роду работы — один из самых частых источников фамилий.

Фамилия Царанов — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении. Географически её можно встретить в центральных областях России, а также на юге, куда переселялись малороссы. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: одни носители ставят его на второй слог (ЦарАнов), другие — на первый (ЦАранов). Это может указывать на разное происхождение: от «царь» чаще ударение на корень, от «царан»-пахарь — на суффикс.