Фамилия Цабанова — женская форма фамилии Цабанов, и её разбор стоит начать с неожиданной стороны: с суффикса. В русских фамилиях стандартная модель «основа + -ов/-ев» или «основа + -ин» — здесь работает именно первый вариант. Но основа «Цабан» звучит нетипично для великорусского ареала, и это сразу подсказывает, что корни фамилии, скорее всего, южные или западные.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским или южнорусским словом «цабан» — так в степных регионах называли чабана, пастуха овец. Слово пришло из тюркских языков (ср. турецкое «çoban»). В этом случае прозвище Цабан дали человеку по профессии: предок носителя фамилии пас отары в причерноморских или донских степях. Фамилии на -ов от прозвищ такого типа — обычное дело для казачьих и крестьянских родов.

Менее распространённая версия — от диалектного «цабан» в значении «упрямец», «несговорчивый человек». В некоторых говорах так могли назвать кого-то с тяжёлым характером, кого трудно сдвинуть с места, как барана. Обе гипотезы не противоречат друг другу: прозвище могло закрепиться и за пастухом, и за упрямцем, а потом перейти в фамилию.

Географически фамилия Цабанов (и Цабанова) чаще встречается на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в украинских областях, граничащих с Россией. Встречается она и у донских казаков, что логично: овцеводство там было основным занятием. В центральных и северных регионах фамилия редка.

В написании фамилии нет ничего спорного: буква «ц» в начале — характерный признак южнорусских и украинских фамилий, где она соответствует литературному «ч» (сравните: «цабан» и «чабан»). Такое написание могло закрепиться из-за местного произношения или при записи в документах.

Таким образом, Цабанова — это фамилия, которая прямо указывает на занятие предка: пастуха овец. Никаких дворянских корней или сложных этимологических загадок — просто профессия, ставшая именем рода.