Фамилия Царьгородцев — наглядный пример того, как топоним превращается в прозвище, а затем в родовое имя. В её основе лежит название Царьград — так на Руси с древности называли Константинополь, столицу Византийской империи. Слово «царь» в этом названии было калькой с греческого «василевс» (император), а «град» — город. Для русского человека Царьград был не просто географической точкой, а символом православного могущества, богатства и власти.

Модель образования фамилии — двойная. Сначала от названия города образовали прозвище Царьгородец: так могли назвать человека, который побывал в Константинополе, торговал с ним или происходил оттуда. Затем к этому прозвищу добавили типичный русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного «ц»), и получилась фамилия Царьгородцев, буквально означающая «сын Царьгородца». Суффикс -ев указывает на принадлежность к отцу, что характерно для русских фамилий, оформившихся в XVI–XVII веках.

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии был либо купцом, водившим караваны в Византию, либо дипломатом, либо паломником, посетившим святыни Константинополя. В XVI–XVII веках, после падения Византии, московские цари активно использовали идею «Москва — третий Рим», и интерес к Царьграду был огромен. Прозвище Царьгородец могло быть дано и просто человеку, который часто рассказывал о Константинополе или владел каким-то «заморским» знанием. Встречаются варианты написания с одной «т» — Царьгородец, но форма Царьгородцев более поздняя и стандартизированная.

Редкий суффикс -цев, а не более распространённый -ов, подсказывает, что фамилия образована от прозвища, оканчивающегося на -ец (Царьгородец, как, например, Казанец → Казанцев). Это роднит её с такими фамилиями, как Торговцев или Стрельцев, где основа указывает на занятие или место. Географически фамилия могла возникнуть в центральных областях России, особенно в купеческой среде, но точных данных о её очаге нет. В дореволюционных переписях она встречается редко, что говорит о её нетипичности и, возможно, о небольшом числе родоначальников.

Есть и менее правдоподобная версия: что прозвище Царьгородец могло быть ироничным — так дразнили человека, который любил «царствовать» в своём доме или важничал. Однако исторический контекст и прямое значение топонима делают «византийскую» версию основной. Фамилия Царьгородцев — редкий и точный маркер культурных связей Древней Руси, сохранивший в себе память о великом городе, которого давно нет на карте.