Фамилия Цебаев хранит память о восточных корнях предков. В её основе лежит имя Цебай, которое исследователи считают производной формой тюркского имени Сыбай (встречается также написание Сибай). Само имя Сыбай сложилось из арабского слова «сиба» — «любовь, молодость» — и тюркского призывно-обращательного аффикса -ай. Такой формант характерен для многих тюркских имён и придаёт основе оттенок ласкового обращения.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к имени отца Цебай добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Изначально форма Цебаев означала «сын Цебая», а закрепившись, перешла к потомкам как наследственное родовое имя. Подобный путь прошли тысячи восточных имён, адаптированных русской языковой средой.

Интересно, что переход начального «с» в «ц» — не случайная ошибка письма, а отражение живого произношения в некоторых тюркских диалектах, где звук мог звучать как аффриката. Поэтому форма Цебай вполне могла возникнуть независимо от книжной передачи имени Сыбай.

Носители фамилии, вероятно, имели предков из тюркоязычной среды, но когда именно и где произошло закрепление фамилии — вопрос открытый. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Цебаев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.

Сама фамилия — самобытный памятник восточной культуры, который передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о происхождении человека. Для представителя рода Цебаев она может служить ценным ключом к семейной истории, указывающим на многовековые культурные связи между тюркским и русским мирами.