Фамилия Цеховой — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «цех» — ремесленное объединение в средневековых городах. Носитель фамилии, скорее всего, был цеховым мастером или членом цеха, то есть принадлежал к организованному по профессиональному признаку сообществу ремесленников. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто обозначали принадлежность отцу («чей сын?»), суффикс -ой в Цеховой указывает на прямое качество или статус: «цеховой» — это тот, кто имеет отношение к цеху.

Модель образования — субстантивация прилагательного: слово «цеховой» (мастер) перешло в разряд фамилий. Такая модель встречается реже, чем патронимическая, и характерна для прозвищ, которые описывали профессию или характерное свойство человека. В русской ономастике похожие примеры — Стрелецкой, Кузнецкой, Дворянской, где суффикс -ой фиксирует принадлежность к сословию или роду деятельности. Таким образом, Цеховой — это не «чей-то», а «какой»: человек, состоящий в цехе.

Географически фамилия может быть связана с регионами, где были развиты ремесленные цехи и где такие прозвища бытовали: центральные губернии России, Урал, а также малороссийские земли, где цеховая организация ремесленников сохранялась дольше. Встречается она нечасто, что объясняется узостью профессиональной группы: цеховых мастеров было немного по сравнению с крестьянами или солдатами.

Стоит учесть одну тонкость: в XIX веке слово «цеховой» могло означать не только ремесленника, но и представителя цехового сословия — особой категории городских обывателей (мещан, занимающихся ремеслом). Поэтому предок мог быть не просто мастером, а юридически оформленным членом цеха, что давало определённые права и обязанности. В любом случае, фамилия Цеховой — это прямое указание на профессионально-сословную принадлежность, без дополнительных загадок и альтернативных версий.