Фамилия Цеховый — один из тех редких случаев, когда прозвище прямо указывало на социальный статус или профессиональную принадлежность человека, а не на его ремесло. В основе фамилии лежит слово «цех» — не в современном значении заводского подразделения, а в историческом: объединение ремесленников одной специальности, распространённое в городах Западной Руси, Украины и Белоруссии, а также в Российской империи со времён Петра I.

Прозвище Цеховый давали человеку, который состоял в ремесленном цехе. Это не просто «мастер» или «ремесленник», а полноправный член корпорации со своим уставом, правами и обязанностями. В отличие от простого кустаря-одиночки, цеховой имел привилегии: мог держать учеников, избирать старшин, участвовать в цеховых сходах. Прозвище могло закрепиться как за самим мастером, так и за его сыном, который наследовал место в цехе. В некоторых говорах слово «цеховый» означало также «цеховой старшина» — выборное лицо, следившее за качеством изделий и соблюдением правил.

Модель образования фамилии — субстантивированное прилагательное в форме именительного падежа мужского рода. Это нетипично для русских фамилий, которые чаще оформляются суффиксами -ов, -ин, -ский. Форма на -ый (Цеховый) характерна для украинской и белорусской традиции, где фамилии-прилагательные нередко оставляли без дополнительного суффикса. В русской среде такую форму могли «обрусить», добавив суффикс, — отсюда более распространённые варианты Цехов и Цеховой. Последний встречается чаще, но и фамилия Цеховый сохранилась, особенно на юго-западе России и в Беларуси.

В документах XIX века фамилия встречается среди мещан и купцов — сословий, где цеховая организация была особенно сильна. Дворянам она не свойственна: цеховые ремесленники принадлежали к податным сословиям. Встречается также вариант написания через «ё» — Цеховый, что не меняет смысла, но отражает местное произношение. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был городским ремесленником, членом цеха — кожевником, портным, сапожником или кузнецом, имевшим официальный статус и голос в своём профессиональном сообществе.