Фамилия Цехов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что она связана с рабочим цехом, но на деле корень здесь глубже и уходит в историю церковной организации.

В основе фамилии лежит не существительное «цех» (мастерская), а слово «цех» в его старом, забытом значении — так называли часть прихода, группу домов, объединённых вокруг одного храма. В церковно-административном делении «цехом» мог называться церковный округ или даже сама церковная община. Соответственно, прозвище Цех давали либо человеку, который жил в определённом церковном цехе, либо, что вероятнее, служителю при храме — пономарю, сторожу или псаломщику, закреплённому за этим цехом.

Фамилия образована по самой распространённой модели: от прозвища Цех плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Цехов, то есть сын или потомок Цеха). Это фамилия не духовного сословия (там преобладали -ский), а скорее крестьянская или мещанская, что подтверждается её бытованием: Цеховы встречаются в старых документах по Курской, Воронежской и Тамбовской губерниям — регионах, где церковное деление на цехи было особенно развито.

Интересная деталь: в украинских и белорусских говорах слово «цех» также означало «цеховой мастер» или «ремесленник, входящий в гильдию». Поэтому у фамилии есть и вторая, менее вероятная версия: предок мог быть не церковным служителем, а ремесленником, состоявшим в цехе (например, в цехе портных или сапожников). Однако географическое распространение фамилии (преимущественно южнорусские и чернозёмные области, где ремесленные цехи были редкостью) склоняет к первой версии.

Фамилия редкая. Встречается нечасто, и её носители обычно имеют корни из Центрального Черноземья. В написании возможна путаница: иногда ошибочно пишут «Цеховой» (от прилагательного), но исторически правильная форма — без окончания -ой, то есть Цехов.