Фамилия Целегородцева — одна из тех, что сразу цепляет взгляд своей необычностью. В ней слышится что-то древнее, почти былинное, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается прозаичнее и интереснее. Это женская форма фамилии Целегородцев, а её основа — прозвище или мирское имя Целегород.

Разберём это имя. Скорее всего, оно сложное, состоящее из двух частей: «целе-» и «-город». Первая часть восходит к глаголу «целить» — то есть метить, нацеливаться, а в более широком смысле — стараться, добиваться. Вторая часть — «город» — в древнерусском языке означала не только крупное поселение, но и ограду, крепость, укреплённое место. Таким образом, «Целегород» могло быть прозвищем человека, который «целит в город» — то есть стремится к крепости, к защите, либо метко стреляет по городским стенам (например, воин-осадник). Есть и более бытовая версия: так могли назвать человека, который постоянно норовил попасть в город из деревни, мечтал о городской жизни.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище + патронимический суффикс -ев. Суффикс -цев (Целегородцев) — вариант, характерный для фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. В итоге: «чей сын?» — Целегородцев, то есть потомок Целегорода.

Географически фамилия редкая. Наиболее вероятное место её возникновения — центральные или южные регионы России, где были развиты военно-служилые сословия (стрельцы, казаки). Прозвище «Целегород» могло закрепиться за человеком, который в составе гарнизона или ополчения прославился меткостью при обороне или осаде города.

Стоит отметить, что первая часть «целе-» не имеет отношения к слову «цель» в современном значении (мишень). В старину «цель» означала именно метку, точку прицела, и глагол «целить» был вполне конкретным. Поэтому фамилия Целегородцева — не про абстрактное «стремление к городу», а про конкретное действие: прицеливание в городскую стену или ворота.

Другие однокоренные фамилии (Целебровский, Целевич) встречаются, но Целегородцев — самая редкая и «географически привязанная» из них. В современных справочниках она почти не упоминается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одной-двух областях. Носительницы фамилии Целегородцева могут с уверенностью считать, что их предки — люди с ярким прозвищем, связанным либо с военным делом, либо с характерным стремлением «к городу» — к центру власти и торговли.