Фамилия Целогородцев — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание своей необычной конструкцией. В ней слышится что-то монументальное, почти эпическое. И это не случайно: её основа — составное прозвище, которое в древности могли дать человеку с яркой, запоминающейся чертой.

Разбираем фамилию по составу. Корень — «цело-» и «город». Первая часть восходит к прилагательному «целый» в значении «невредимый, здоровый, полный». Вторая — к слову «город». Таким образом, прозвище «Целый город» могло принадлежать человеку, который, например, отличался богатырским здоровьем и силой, как «целый город» в одном лице. Или же, по другой версии, так могли прозвать того, кто был хозяином крупного подворья или владел целым кварталом, но эта версия менее вероятна для крестьянской среды.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Целогородцев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Целый Город. В русской ономастике модель образования фамилий от составных прозвищ встречается нечасто. Сравните с фамилиями типа Убийвовк, Подопригора — там тоже прозвище-предложение. Но «Целогородцев» стоит особняком: в нём нет глагольной динамики, зато есть статичный образ силы и цельности.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на Урале и в Сибири, что типично для фамилий, возникших из прозвищ, а не из канонических имён. В центральных губерниях России она почти не фиксируется. Это наводит на мысль, что прозвище могли дать в среде казачества или вольных переселенцев, где ценились физическая мощь и независимость.

В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе составных прозвищ, но сама фамилия Целогородцев не упоминается — это говорит о её редкости и, возможно, более позднем оформлении. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на географическое происхождение, Целогородцев — чисто прозвищная фамилия, где «город» — не топоним, а часть метафоры.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком могучего телосложения, которого в шутку или всерьёз называли «целым городом». Со временем прозвище закрепилось за его потомками, и сейчас оно звучит как напоминание о той недюжинной силе, что когда-то выделила одного человека среди других.