Фамилия Целогородцева — женская форма, а мужская, Целогородцев, и встречается она нечасто. Чтобы понять её корни, стоит сразу отбросить ожидание чего‑то древнего или аристократического: перед нами типичная «искусственная» или семинарская фамилия, каких много в среде духовенства XVIII–XIX веков.

Разбираем по составу. Основа — «целый город». Суффикс «-цев» указывает на принадлежность: чей? — Целогородцев, то есть сын или потомок того, кого прозвали Целогород. А вот прозвище это, скорее всего, не бытовое, а учебное. В духовных семинариях ученикам часто давали фамилии по торжественным или символическим понятиям: Благонадеждин, Милолюбов, Целомудров. «Целый город» — образ крепости, полноты, нерушимости. Восходит он, вероятно, к библейской или церковной риторике, где «град» — символ Церкви или души, а «целый» — невредимый, совершенный.

Другая, менее вероятная версия — что прозвище Целогород мог получить человек, который каким‑то образом «целиком» владел или управлял городом, но для крестьянской или мещанской среды это звучит неправдоподобно. Скорее всего, фамилию придумали наставники, а не дали в быту. Подтверждает это и редкость фамилии: по базам данных, Целогородцевы встречаются в основном в центральной России и Зауралье, где были сильные духовные училища.

Таким образом, предки носителей фамилии Целогородцева с большой вероятностью принадлежали к сословию священнослужителей или их детей. Фамилия не описывает внешность или занятие, а несёт отвлечённое, книжное значение — «принадлежащий целому городу» как символу полноты и крепости.