Фамилия Ценколенко — редкий пример того, как одна буква в корне меняет всю историю происхождения рода. Если отбросить типичный для украинских фамилий суффикс -енко, указывающий на отчество («сын такого-то»), перед нами остается основа «Ценкол-». Именно вокруг неё и разворачиваются две главные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая гипотеза отсылает к праславянскому слову «ценко», которое означало «цветок». В современном языке это слово вышло из употребления, но в древности прозвище Ценколо могли дать человеку с цветущим, здоровым видом, либо тому, кто занимался разведением цветов или жил в местности, богатой растительностью. Такая версия проста и логична: прозвище превратилось в семейное имя, когда дети Ценколо стали писаться как Ценколенко, то есть «сыновья Ценколо».

Вторая версия сложнее и интереснее. Она предполагает, что Ценколенко — это фонетический вариант фамилии Цинколенко, которая восходит к прозвищу Цинколя. В основе лежит древнее литовское слово cinkis — «родимое пятно». Если следовать этой логике, прозвище указывало на особенность внешности предка: возможно, у него была заметная родинка, по которой его и узнавали в округе. Сторонники этой версии напоминают, что белорусский и украинский языки формировались на землях, где до славянского расселения жили балтоязычные племена, поэтому заимствования из литовского в местных говорах — не редкость. С этой точки зрения сближение Ценколенко со словом балтского происхождения выглядит вполне обоснованным.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно заметить, что вторая гипотеза требует допущения о переходе «и» в «е», который в украинской и белорусской традиции встречается, но не является массовым. Первая же версия опирается на прямое соответствие корня без промежуточных шагов. Поэтому, хотя балтийский след выглядит экзотично и привлекательно, версия с «цветком» кажется более естественной для славянского словообразования.

Как бы то ни было, в обоих случаях фамилия Ценколенко — это указание на конкретного человека, родоначальника, которого отличала либо яркая внешность, либо цветущее здоровье. Суффикс -енко окончательно закрепил за его потомками память об этом предке, сделав её частью родового имени.