Фамилия Цепколенко — яркий пример украинской модели образования, где суффикс -енко указывает на «маленького» или «сына»: Цепколенко буквально означает «сын Цепколы» или «маленький Цепкола». Основа здесь — прозвище Цепкола, которое само по себе составное и требует разбора.

Скорее всего, Цепкола — это сложение двух частей: «цеп» (орудие для молотьбы) и «кола» (от «колотить», «бить»). В украинских говорах слово «цепити» означало «бить цепом», а «колотити» — «молотить» или просто «сильно ударять». Таким образом, Цепкола — прозвище человека, который был хорошим молотильщиком, работал на току, либо, в переносном смысле, драчуна или задиры. Встречается и более редкое толкование: «цеп» мог быть частью названия инструмента вроде «цепок» (небольшая цепь), а «кола» — от «кол» (заострённая палка). Тогда прозвище могло относиться к человеку, который делал или чинил цепы и колья для хозяйства.

Географически фамилия Цепколенко привязана к левобережной Украине и южным регионам России, куда шла активная миграция украинских крестьян в XVIII–XIX веках. Встречается в Черниговской, Полтавской, Сумской областях, а также на Кубани. Суффикс -енко в этой фамилии не «дворянский» — такие фамилии в массе своей принадлежали казакам и крестьянам, а не шляхте. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые преобладают в великорусских землях, Цепколенко — маркер именно украинского антропонимического ареала.

Интересная деталь: у фамилии есть варианты написания через «и» — Ципколенко, что отражает характерное для украинских говоров «иканье» (переход «е» в «и» в безударном положении). Встречаются и более редкие формы — Цепкаленко, где вторая часть изменилась под влиянием акающих говоров. Все они восходят к одному корню, и носитель любой из них может считать себя потомком того самого «цепоколотителя» — человека, чья работа или характер были связаны с молотьбой.