Фамилия Цапколенко звучит на украинский лад, и её разбор сразу выдаёт регион происхождения — скорее всего, Левобережная или Степная Украина. В основе лежит мирское имя или прозвище Цапколь, от которого через патронимический суффикс -енко и образовалась фамилия. Такой суффикс в украинской традиции означал «сын такого-то»: Цапколенко — буквально «сын Цапколя». Это одна из самых распространённых моделей украинских фамилий, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям и внукам.

Что значило само слово «Цапколь»? Тут есть две правдоподобные версии, и обе уходят в народную речь. Первая связывает прозвище с украинским словом «цапок» — уменьшительной формой от «цап», то есть козёл, козлёнок. В языческой традиции имя, данное по животному, должно было сблизить ребёнка с природой: считалось, что так к нему перейдут качества избранного зверя — ловкость, выносливость, упрямство. Но «цапком» в деревнях часто называли и просто резвого, прыгучего мальчишку, который не сидит на месте. Так что прозвище могло закрепиться и за подвижным, шаловливым ребёнком, без всякой обрядовой подоплёки.

Вторая версия выводит Цапколя из глагола «цапать» — хватать, вырывать, добывать. В этом случае прозвище носило бытовой, даже ироничный характер: так могли сказать про хваткого, проворного мужика, который умеет урвать своё, смекалистого и цепкого в делах. Обе трактовки не противоречат друг другу: и «козлёнок», и «хватающий» описывают человека живого, быстрого, того, кто умеет взять своё. Какая версия вернее — сказать сложно, но вторая выглядит чуть убедительнее для взрослого прозвища, тогда как первая больше подходит детскому имени.

Интересно, что фамилия сохранила внутреннее «о» — Цапколенко, а не Цапкаленко, хотя от той же основы могли образоваться и другие варианты. В украинской ономастике есть параллельные формы вроде Цапко, Цапенко, Цаплюк — все они растут из одного корня, но Цапколенко выделяется именно уменьшительным «-оль» в середине. Такая форма встречается реже, и это делает фамилию заметной среди однокоренных: она не массовая, а скорее семейная, локальная.

Точных сведений о том, когда и где именно впервые записали Цапколенко, нет — фамилия не из тех, что попали в ранние реестры казаков или шляхты. Скорее всего, она бытовала в крестьянской или казацкой среде, где прозвища закреплялись стихийно, без канцелярской фиксации. Поэтому искать конкретных знаменитых носителей не приходится: это фамилия простых людей, и её ценность не в громкой истории, а в том, что она точно передаёт характер предка — цепкого, проворного, может, чуть козлиного в своей резвости.