Фамилия Цапкова происходит от мирского имени или прозвища Цапок, которое в старину давали человеку вне церковного календаря. В основе лежит украинское нарицательное слово «цапок», то есть «козленок». Это объясняет первую и главную версию происхождения: имя давали ребенку, желая, чтобы природа воспринимала его как своего, а от животного к нему перешли полезные качества — резвость, подвижность, выносливость. Такой обычай называть детей именами животных или их детенышей был широко распространен у славян, и в нем отражалась вера в магическую связь человека и природы.

Однако у прозвища есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Глагол «цапать» в южнорусских и украинских говорах означал «хватать, вырывать, добывать». Отсюда Цапком могли прозвать уже взрослого человека — хваткого, проворного, смекалистого, умеющего урвать свое. В этом случае фамилия отражает не пожелание младенцу, а оценку характера или поведения конкретного человека. Обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях, а потомки носителей в итоге получили фамилию Цапкова.

Обратите внимание на суффикс: форма Цапкова — это типичная русская фамилия женского рода, образованная по модели притяжательных прилагательных. Мужской вариант — Цапков — отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Цапка». Такая модель была самой массовой в России, поэтому фамилия органично вписалась в общерусский ономастикон, хотя основа у нее явно украинского или южнорусского происхождения. Географически фамилия чаще встречается в регионах, граничащих с Украиной, — в Курской, Белгородской, Воронежской областях, на Кубани, где пересекались русский и украинский языковые миры.

Интересно, что однокоренные фамилии — Цап, Цапенко, Цаплин — тоже восходят к этому же корню, но каждая оформилась по своей модели. Цапкова же сохранила уменьшительную форму основы, что говорит о ласковом или шутливом отношении к первому носителю имени. В документах фамилия фиксируется с конца XVII века, когда у казаков и крестьян южных уездов начали массово закрепляться наследственные прозвания, но точных имен первых носителей мы не знаем — письменных источников по такой рядовой фамилии сохранилось мало.