Фамилия Ценникова — женская форма фамилии Ценников, и её происхождение упирается в редкое и неочевидное прозвище. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или профессий, здесь основа вызывает вопросы. Сразу отбросим версию о «ценнике» как ярлыке с ценой: это слово вошло в обиход поздно, в XVIII–XIX веках, и маловероятно, что оно стало прозвищем. Куда правдоподобнее, что в основе лежит диалектное слово «ценник» — так в некоторых регионах называли оценщика, приказчика или человека, который устанавливал цену на товар. В этом случае предок носителя фамилии мог быть торговцем, менялой или судейским, приставленным к оценке имущества.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с именем Цен или Ценя. В старину существовали уменьшительные формы от канонических имён, например от Ксенофонт (через Ксеня) или от Целестин. Однако такая гипотеза требует натяжки: суффикс -ик в прозвище Ценник мог указывать на человека, которого звали Ценя, но тогда фамилия звучала бы как Ценин или Ценев. Форма Ценников скорее говорит о прозвище на -ик, которое закрепилось за родом.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает связь с торговыми профессиями: в этих регионах оценщики и скупщики были востребованы на ярмарках. Интересная деталь: в некоторых говорах слово «ценник» могло означать не человека, а предмет — перечень цен или прейскурант. Если прозвище дали человеку, который носил с собой такой список, это указывало бы на грамотность и особый статус, что для крестьянской среды было редкостью.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение: фамилия Ценникова происходит от прозвища Ценник — оценщик или торговец, занимавшийся определением стоимости товаров. Это не титульная и не дворянская фамилия, а профессиональное именование, которое закрепилось за одним из предков в XVI–XVII веках.