Фамилия Цеперов — редкая и этимологически непрозрачная. Её основа «Цепер» не имеет очевидных параллелей в русском языке, что заставляет искать корни за его пределами. Скорее всего, это фамилия, образованная от прозвища, которое, в свою очередь, восходит к заимствованному слову.

Наиболее вероятная версия связывает её с немецким или идиш словом «Zapper» (от «zappen» — «быстро двигаться», «переключать») или с диалектным «Zepper» — «капризный человек», «ворчун». В немецких говорах также есть слово «Zeper» — «бедняк», «неудачник». Если предки носителя фамилии жили в черте оседлости или в немецких колониях Поволжья, такое прозвище могло закрепиться за человеком с беспокойным характером или невысоким достатком. Менее вероятна, но возможна связь с польским «ceper» — «неопытный горожанин», «зеленый новичок», что могло быть прозвищем переселенца.

Словообразовательная модель проста: к основе «Цепер» добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Цепера» или «принадлежащий к роду Цепера». Это типичная модель для фамилий, возникших в XIX веке, когда прозвища переходили в наследственные именования.

География фамилии очень узкая. По данным открытых источников, Цеперовы встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России, но без выраженного гнезда. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается редко, что подтверждает её позднее закрепление и малую распространенность. Сословная принадлежность, скорее всего, мещанская или крестьянская — прозвищная фамилия без «дворянских» суффиксов (вроде -ский) обычно указывает на непривилегированное происхождение.

Интересно, что фамилия сохранила редкое сочетание звуков «це» в начале, которое в русском языке чаще встречается в заимствованных словах (цех, цепь — с другим корнем). Это еще один аргумент в пользу иноязычной основы. Если сопоставить её с фамилиями Цаплин, Цыпкин, то Цеперов стоит особняком: ни польского «цапля» (capella), ни уменьшительного имени (как Цыпка от Цыпля) здесь не видно.