Фамилия Церелов — редкая и неочевидная. Её происхождение не лежит на поверхности, и единого мнения у исследователей нет, но можно выделить две основные версии, и одна из них значительно правдоподобнее.

Начнём с более вероятной. Основа фамилии — «церел» — почти наверняка связана с диалектным или профессиональным словом. В южных и западных говорах русского языка, а также в украинском и белорусском языках существовал глагол «цереть» или «церить» — тереть, натирать, чистить до блеска. От него образовалось прозвище Церело — так могли назвать человека, который занимался натиркой полов, чисткой металлической посуды или другой работой, требовавшей трения. В некоторых регионах «церелом» называли человека с неспокойным, «трущимся» характером — того, кто постоянно суетится или трется возле людей. Фамилия образована по типичной модели: прозвище на -о (Церело) плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Церела». Такая модель широко распространена на юге России и Украине.

Вторая версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «цер» или «чере» — земля, почва. Однако эта гипотеза слабая: во-первых, суффикс -ов нехарактерен для тюркских фамилий в чистом виде, во-вторых, «Церелов» не встречается в списках распространённых тюркских фамилий Поволжья. Если это и тюркское влияние, то скорее через русское прозвище, переосмысленное на русской почве.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е» — Церелов, а не Цирилов или Церелёв. Встречаются единичные варианты с ударением на первый слог (Це́релов) и на второй (Цере́лов). Второй вариант, с ударением на «е», фонетически логичнее, так как сохраняет звучание исходного прозвища.

Географически фамилия крайне редка. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании — вероятно, в Курской, Воронежской или Харьковской губерниях, где диалектное слово «цереть» было в ходу. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по прозвищу предка-ремесленника.

Однокоренных фамилий почти нет. Можно вспомнить разве что фамилию Церетелев, но она имеет совершенно другое происхождение (от грузинского «церетели» — «небесный»). Это лишний раз подчёркивает, что Церелов — самобытная, диалектная русская фамилия, возникшая в узком кругу носителей местного говора.