Фамилия Цфрегородцев — один из самых ярких примеров того, как редкое прозвище, почти утраченное в живой речи, застыло в фамилии. Её основа — «цфрегород» — звучит архаично и загадочно. На самом деле перед нами искажённое диалектное или просторечное произношение слова «церковь». В русских говорах, особенно на северо-западе и в новгородских землях, «ц» и «ч» часто смешивались, а «р» могло выпадать в трудных сочетаниях. Так «церковь» превращалось в «церква», а затем в «цфря» или «цфра». Вторая часть — «город» — здесь не имеет значения «укреплённое поселение». В древнерусском языке «городить» означало «огораживать, строить». Таким образом, «цфрегород» — это «церковная ограда» или, шире, «церковное строение, погост».

Фамилия образована по стандартной модели «прозвище + суффикс -ев»: Цфрегород → Цфрегородцев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Цфрегорода». Эта модель характерна для фамилий, возникших из прозвищ, а не из крестильных имён. Прозвище Цфрегород мог получить человек, живший при церкви, работавший на погосте, возможно, сторож или пономарь. Не исключено, что так дразнили того, кто жил в доме прямо у церковной ограды.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Поволжью, где фонетические черты «цоканья» и редукции согласных были особенно сильны. Встречается она крайне редко, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одного очага в какой-то деревне или слободе. Сословно носители, вероятно, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку прозвище бытовое, не дворянское.

Стоит отметить, что в официальных документах XIX века фамилию могли записывать по-разному: Церковгородцев, Церквогородцев, Цфрегородцев. Вариант с «ф» — самый редкий и необычный, он сохранил следы именно устного, «живого» произношения, которое не подчинялось книжной норме. Это делает фамилию ценным свидетельством народной фонетики.