Фамилия Цгоев (в осетинской традиции — Цгъойтæ) входит в круг древних кавказских родовых имен, где грань между личным именем и прозвищем порой стерта настолько, что восстановить исходный смысл можно только через призму истории целых народов. Чаще всего ее рассматривают как родственный вариант фамилии Чигоев, и эта связь — ключ к разгадке.

Обе фамилии восходят к прозвищу Чиги. Так греческие историки называли адыгейский народ, и это не просто этнографическая деталь: византийский автор Георгий Пахимер в своих хрониках прямо упоминает чигов в драматическом контексте. Он сообщает, что татарский полководец Нога, покорив народы Северного Причерноморья и основав там государство, смешался с местным населением — «с татарами перемешались Чиги, Геты, Россы и другие окрестные народы». Это свидетельство уникально: оно показывает, что адыгов знали далеко за пределами их земель, а само название народа попало в письменные источники высокого уровня.

Географическая привязка усиливает эту версию. Северо-Западный Кавказ, где расположена современная Республика Адыгея, заселен человеком около 500 тысяч лет назад — такие выводы археологи делают по находкам в горной части региона. Сегодня на этой территории живет примерно сто тысяч адыгов, но в древности их влияние и расселение были куда шире. Поэтому прозвище Чиги вполне могло закрепиться за человеком адыгского происхождения, оказавшимся в осетинской среде, — так иноземное этническое имя превратилось в родовое.

Есть и вторая версия, более простая по механике, но менее прозрачная по смыслу. Согласно ей, фамилия Цгоев произошла от мужского осетинского личного имени Цгой, значение которого достоверно не установлено. Такое имя могло существовать самостоятельно, а потом оформилось фамильным суффиксом, как это часто происходило на Кавказе: потомок человека по имени Цгой становился Цгоевым. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой в объяснительной силе: версия с адыгским прозвищем опирается на конкретное историческое свидетельство и объясняет связку Цгоев — Чигоев, тогда как имя Цгой не имеет убедительной внутренней этимологии.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для осетинских фамилий: основа Цгой (или Чиги) плюс русский фамильный суффикс -ев, который приспособил кавказское имя к привычной славянской форме. Важно, что в самой Осетии фамилия сохранила и свою исконную форму множественного числа — Цгъойтæ, что указывает на родовую организацию, характерную для осетинского общества. Таким образом, в фамилии Цгоев сплелись как минимум два пласта: древний этнический контакт между адыгами и осетинами, зафиксированный византийскими историками, и местная традиция личных имен, которую мы уже не можем расшифровать с полной уверенностью.