Фамилия Цилецкий — редкий случай, когда написание почти не оставляет пространства для споров, а вот происхождение даёт сразу несколько отчётливых версий. Её основа — Цилец-, а суффикс -ский указывает на польское или западнорусское (белорусское, украинское) дворянское или шляхетское происхождение, хотя в XIX веке такие фамилии могли получить и крестьяне при переходе из униатства в православие. Форма «Цилецкий» — это прилагательное, образованное от географического названия: скорее всего, от местечка или села с корнем Циль-, Цел- или Цил-.

Самая прямая версия — от названия населённого пункта Целец или Цилец. В Польше есть деревня Cielec (современное написание), а в Беларуси — деревня Целец в Брестской области. В этом случае фамилия значит «тот, кто родом из Цельца». Менее очевидный, но возможный вариант — от польского слова cielec (телёнок), которое в диалектах могло звучать как «цилец». Тогда прозвище Цилец давали человеку со спокойным, кротким нравом или, наоборот, с большим ростом и неуклюжестью — как телёнку. Но в русской ономастике такие прозвища чаще закреплялись в форме Цилецкий, если носитель получал фамилию по отцу уже в шляхетской среде, где прозвищные основы облагораживались суффиксом -ский.

Третья, самая спорная, версия связывает фамилию с немецким корнем Ziel (цель) или Zille (лодка) — через балтийских немцев или еврейских переселенцев. Однако для фамилии, оканчивающейся на -цкий, это маловероятно: немецкие фамилии в таком виде почти не встречаются, а еврейские — лишь в редких случаях переделки на польский лад. Более правдоподобно, что Цилецкий — это вариант фамилии Целецкий, где «и» в первом слоге — результат аканья или местного произношения (например, в белорусских говорах «е» и «и» в безударной позиции могли смешиваться). Встречается и написание Цылецкий, что также указывает на живую народную этимологию, где корень сближали с «цыган» или «цыплёнок».

Географически фамилия привязана к западным губерниям Российской империи: Гродненской, Виленской, Минской. В современных реестрах Цилецкие единичны, что говорит о малочисленности рода или о том, что большая часть носителей погибла в войнах и репрессиях XX века. Социальный контекст: если предок был шляхтичем, он мог владеть небольшим хутором или служить в уездной администрации; если крестьянином — фамилию дали по названию деревни, где он жил, или по прозвищу, записанному в метрической книге при переходе в православие. Сословие точно определить без документов невозможно, но суффикс -ский чаще выдаёт дворянское или однодворческое происхождение, хотя в XIX веке его раздавали и бывшим униатам.

Таким образом, Цилецкий — фамилия с ясной словообразовательной моделью, но с тремя равноправными версиями корня: топонимической (от Цельца), прозвищной (от телёнка) и диалектной (искажение Целецкого). Самая надёжная — первая, потому что географические фамилии на -ский в этой части Европы были массовыми, а прозвища в чистом виде редко превращались в такие фамилии без посредства названия места.