Фамилия Цимберов — редкий пример того, как в одном слове соединились разные культурные пласты. С одной стороны, перед нами классическая славянская модель образования: суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду, то есть «сын Цимбера». С другой — сама основа, прозвище Цимбер, ведет нас в совсем иную, не славянскую среду. Именно это сочетание и делает фамилию загадочной: она сформировалась под славянским влиянием, но корни ее, скорее всего, лежат за пределами славянского мира.

Чаще всего фамилию относят к пласту еврейских фамилий, образованных от личного прозвища. Здесь есть несколько версий, и ни одна не выглядит однозначно слабой. Наиболее экзотическая связывает прозвище с латинским словом cimber (cimbri) — так античные авторы называли кимвров, древнегерманское племя, которое первоначально заселяло север Ютландского полуострова. В этом случае фамилия могла бы быть искусственной, «кабинетной», какие нередко сочиняли для еврейских семей в эпоху, когда власти обязывали их брать фамилии. Такие искусственные фамилии — характерная черта еврейской ономастики, и Цимберов вполне могла возникнуть именно так.

Но есть и более бытовые объяснения. Например, версия о связи с польским словом zięba — «зяблик». Если допустить, что именование прошло через промежуточную форму Цимбарь, то прозвище могло закрепиться за ловцом птиц или человеком, чем-то напоминавшим эту птах. Звучит правдоподобно: прозвища от названий птиц в славянской среде встречаются на каждом шагу.

Еще одна гипотеза уводит нас на юг, к румейскому языку приазовских греков. В нем есть слово «цимбар» — «застежка». Румейский язык — это язык греков-румеев, которые переселились в Северное Приазовье из Крыма в XVIII веке, хотя в самом Крыму греческая речь звучала еще со времен античной колонизации, когда центром греческого мира полуострова стал Херсонес. Если прозвище Цимбер родилось в этой среде, то оно могло относиться к портному, закройщику или продавцу фурнитуры — тому, кто имел дело с застежками.

Какую из версий выбрать? Скорее всего, мы никогда не узнаем точно. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому говорить о точном времени и месте происхождения Цимберовых можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований. Ясно одно: фамилия Цимберов — памятник не только еврейской культуры, как часто пишут, но и свидетельство тесного переплетения языков и традиций на территории России, Украины и Белоруссии. Суффикс -ов говорит о том, что основатель рода жил среди славян и принял их модель именования, а сама основа — о том, что память о его происхождении сохранилась в прозвище.