Фамилия Цимберова хранит в себе сразу несколько загадок, и главная из них — что стояло за прозвищем родоначальника. Ответа на этот вопрос может быть несколько, и каждый по-своему интересен.

Самая распространенная версия связывает прозвище Цимбер с нарицательным «цимбалы». В старину так называли не только род малых гуслей — струнный музыкальный инструмент, — но и особый вид грохота, решета для очистки зернового хлеба. В вятских говорах, впрочем, слово ушло в другую плоскость: там Цимбером дразнили насмешника, балагура и шутника. Получается, что фамилия могла рассказать и о ремесле предка — например, о мастере, делавшем инструменты или сита, — и о его живом, веселом нраве.

Однако есть и другие гипотезы. Одна из них предполагает еврейское происхождение фамилии, и её сторонники обращают внимание на латинское cimber, то есть «кимвры» — древнегерманское племя, жившее на севере Ютландского полуострова. В этом случае прозвище могло быть искусственным, книжным, что характерно для еврейской ономастики. Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на то, что она сформировалась под славянским влиянием: её носитель жил на территории России, Украины или Белоруссии.

Не менее любопытна версия, выводящая Цимбера из польского zięba — «зяблик». Если предположить, что именование прошло через форму Цимбарь, то прозвище могло быть связано с птицей, а значит, и с характером человека. Наконец, у фамилии есть и южная, греческая версия. Румейский язык приазовских греков, переселившихся в Северное Приазовье из Крыма в XVIII веке, знает слово «цимбар» — «застежка». Впрочем, греческий язык звучал в Крыму задолго до этого, ещё со времен древнегреческой колонизации, когда центром греческого Крыма стал Херсонес. Так что основа фамилии могла прийти и оттуда.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая, «славянская», с цимбалами и вятскими говорами: она опирается на живую народную речь и объясняет, как прозвище закрепилось за человеком. Остальные гипотезы, при всей их экзотичности, выглядят как попытки найти редкие корни там, где их, возможно, и не было. Но именно эта многозначность делает фамилию Цимберова такой интересной: она могла принадлежать и мастеровому, и шутнику, и человеку с книжным, редким именованием.