Фамилия Цимбулова — женская форма фамилии Цимбулов, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени Цимбул. Самое правдоподобное объяснение ведет нас на юг, в украинские и белорусские земли, где слово «цимбул» или «цимбали» означало музыкальный инструмент — цимбалы. Предком носителей этой фамилии мог быть музыкант-цимбалист, игравший на народных праздниках и ярмарках. В пользу этой версии говорит и характерный суффикс -ов, который в восточнославянской традиции чаще всего присоединялся к прозвищам, а не к крестильным именам.

Есть и менее очевидный, но лингвистически интересный вариант. В польском и западноукраинском диалектах «cymbuł» могло быть искажением имени Цимбалий или даже уменьшительной формой от латинского Cymbalus, которое изредка встречалось в католических святцах. Однако эта версия слабее: прозвище по профессии встречается намного чаще, чем редкое церковное имя.

Географически фамилия Цимбулов (и её женская форма) наиболее характерна для юга России, Ростовской области, Краснодарского края, а также для восточной Украины. Это указывает на миграцию носителей в XVIII–XIX веках, когда запорожские казаки и крестьяне осваивали Приазовье и Кубань. В этой среде прозвище «Цимбул» могло закрепиться за человеком, который либо играл на цимбалах, либо, в переносном смысле, был «звонким» — бойким на язык или шумным.

Обратите внимание на окончание -ова. В русской традиции оно указывает на принадлежность: «Цимбулова» — дочь или жена Цимбула. В официальных документах XIX века женские формы фамилий часто писались только для незамужних женщин или вдов, а в современном употреблении это просто грамматическая норма. Среди однокоренных фамилий — Цимбалов, Цимбалистый, Цимбалюк, что подтверждает общую музыкальную основу.