Фамилия Цимбалова — это не просто набор букв, а застывшая память о прозвище дальнего предка, Цимбалый. Вглядевшись в эту основу, мы сразу слышим отголосок старинного слова «цимбалы». По словарю Владимира Даля, это «музыкальное орудие, род малых гуслей», струнный инструмент, звучавший в руках умельцев. Поэтому первая и самая очевидная версия происхождения — профессиональная: родоначальник Цимбаловых мог быть музыкантом, игравшим на цимбалах, и его мастерство стало его именем в глазах окружающих.

Однако у прозвища есть и второе, более житейское прочтение. В вятских говорах существовал глагол «цимбалить», означавший «шутить». Если следовать этой нити, то прозвище Цимбалый могло закрепиться за человеком не по ремеслу, а по характеру — за веселый нрав, озорство и любовь к балагурству. Обе трактовки правдоподобны, но вторая выглядит даже более органичной для народной традиции: прозвища, данные по черте поведения, встречались чаще, чем по инструменту, который был редкостью в крестьянском быту.

Как бы то ни было, прозвище прижилось и стало обиходным именованием человека. А когда на Руси начали массово закрепляться наследственные фамилии, это личное прозвище превратилось в фамилию Цимбалов, а для женщин и их потомков по женской линии — в форму Цимбалова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Цимбалого». Так фамилия, передаваясь из поколения в поколение, сохранила для нас и возможное занятие предка, и его характер, и саму атмосферу той эпохи, когда человека называли метко и по делу.