Фамилия Цимко звучит компактно и по-южному энергично. В ней нет славянского суффикса принадлежности (-ов, -ин), зато есть характерный для украинской, белорусской и польской ономастики суффикс -ко. В XVI–XVIII веках этот суффикс активно присоединяли к именам и прозвищам, образуя фамилии в крестьянской и казачьей среде. Значение у такого суффикса двоякое: он мог указывать на молодого человека («сын такого-то») или придавать слову уменьшительно-ласкательный оттенок.

Основа фамилии — Цим-. Здесь возможны два основных объяснения. Первое: от крестильного имени Цимко, которое является восточнославянской народной формой от канонического имени Тимофей (греч. «почитающий Бога»). В украинском языке начальное «т» перед «и» в разговорной речи нередко переходило в «ц» (сравните: Тимофiй — Цимко). Второе, более редкое объяснение: от прозвища Цима, которое могло быть связано с диалектным глаголом «цимкати» — издавать звонкий звук, звенеть, или с польским cymbał (цимбалы, а в переносном смысле — простак). В таком случае прозвище мог получить музыкант-цимбалист или человек с громким голосом.

География фамилии указывает на западные и центральные области Украины, а также на юг Беларуси. В России Цимко встречается редко и, как правило, в регионах, куда переселялись украинцы: Кубань, Ставрополье, Донбасс. Фамилия не является дворянской — её носители в большинстве своём были крестьянами, казаками или мещанами. В польских метриках XVIII века встречаются упоминания Cymko в Волынском и Подольском воеводствах.

Известных носителей, вошедших в энциклопедии, немного — фамилия осталась в народной толще. Но именно это и делает её ценной: она сохранила живую народную фонетику, где церковное имя Тимофей превратилось в короткое, почти музыкальное Цимко.