Фамилия Циношкин — редкий пример, где основа, на первый взгляд, не даёт очевидной отсылки к имени или профессии. Самая вероятная версия происхождения связана с диалектным словом «циношка». В некоторых говорах так называли мелкую монету, копеечку или вообще что-то маленькое и незначительное. Если это так, то Циношкин — потомок человека, которого за невысокий рост, худобу или прижимистость прозвали Циношкой. Суффикс -кин указывает на принадлежность: «чей?» — Циношкин, то есть сын или человек из рода Циношки.

Менее вероятна, но возможна связь с именем Цина — уменьшительной формой от канонического имени Зиновий (в народном произношении Зиня, Циня). В таком случае фамилия прошла бы через цепочку: Циня → Цинька → Циношка → Циношкин. Однако для фамилий на -кин типичнее основа на гласный или мягкий согласный (Ильин, Пушкин), а здесь твёрдый «ш» на стыке скорее выдает прозвищную природу.

Фамилия не относится к числу аристократических — модель «прозвище + -кин» характерна для крестьянской и мещанской среды центральной России. Встречаемость крайне низкая, что говорит либо о локальном бытовании в одной-двух губерниях, либо о случайном написании (сравните с возможным вариантом Цыношкин от «цынга» или «цынка»). Поиск по современным базам показывает единичные упоминания в Рязанской и Тверской областях, что косвенно подтверждает диалектную природу основы.

Интересно, что фамилия не даёт однозначного толкования через литературный язык. Если отбросить гипотезу с Зиновием, остаётся чисто прозвищный след — а такие фамилии особенно ценны для историка быта, так как сохраняют слово, которое почти исчезло из речи. «Циношка» могло означать и нечто вроде «цыплёнок» или «циновка» (в переносном смысле — тощий, плоский), но однозначных подтверждений этому нет.