Фамилия Циноев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — нестандартный корень «Цин-», который почти не встречается в русских фамилиях. Это сразу подсказывает: перед нами не исконно славянская фамилия, а скорее всего, заимствованная или образованная от иноязычной основы.

Наиболее вероятная версия — осетинское происхождение. В осетинском языке есть фамилии с корнем «Цин-», например, Циноевы (Цинонтæ). Основа «цин» переводится как «радость», «веселье», «торжество». Соответственно, Циноев могло означать «сын радостного» или «принадлежащий к роду радости». Суффикс -ев в этом случае — типичный русский патронимический формант, который добавили при адаптации фамилии в русскоязычной среде. Осетины, переселяясь в центральные губернии или вступая в казачество, нередко получали такие «русифицированные» окончания.

Менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. В ряде регионов Кавказа и Закавказья встречаются населённые пункты с похожими названиями (например, село Цинубань в Дагестане). Тогда Циноев — указание на выходца из такого места. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия фиксируется в южных областях России и на Северном Кавказе, где топонимы с корнем «цин» встречаются часто.

В русском языке попытки связать фамилию с «циновкой» или «циником» ошибочны: эти слова не имеют отношения к антропонимии. Скорее всего, носители фамилии Циноев — потомки осетин или народов Дагестана, фамилия которых обрусела в XIX–XX веках. Точных данных о сословной принадлежности нет, но, судя по географии, предки могли быть крестьянами или казаками, а не дворянами.