Фамилия Циняйкин — один из тех редких случаев, когда основа настолько неочевидна, что сразу вызывает вопрос: откуда она взялась и что значила? Ответ лежит в диалектной лексике и особенностях русского словообразования.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или имя Циняйка. Суффикс -айк-а (как в Степайка, Ивашка, Фомайка) в русских говорах часто образовывал уменьшительные или обиходные формы от крестильных имён. Циняйка могло возникнуть от редкого или искажённого варианта имени — например, от Зиновий (Зиня → Циня) или от Сидор (Сидя → Синя → Циня). Чередование «з/ц» и «с/ц» характерно для северных и южных говоров, где цоканье смешивало звуки. Вторая версия — отчество от нецерковного имени Циняй, которое могло быть прозвищем, связанным с диалектным словом «циня» — так в некоторых областях называли маленькую монету, копейку или вообще мелкую вещицу. Тогда Циняйка — человек, имевший отношение к деньгам, либо прозванный за маленький рост или скупость.

Фамилия образована по стандартной русской модели: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Циняйки). То есть Циняйкин — потомок человека по прозвищу или имени Циняйка. Географически фамилия встречается преимущественно в Поволжье и на юге России, что подтверждает её диалектную природу. В официальных переписях XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались редко, поэтому Циняйкины — скорее всего, потомки крестьян или мещан, а не дворян.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Цинёв, Цинкин, Циняев, — то Циняйкин выделяется редким суффиксом -айк-, который в отчествах почти не сохранился. Это делает фамилию ценной для историков языка: она — живое свидетельство того, как в народе перекраивали имена на свой лад.