Фамилия Ципилава — редкий случай, когда географическое происхождение почти полностью раскрывает её историю. Это грузинская фамилия, и в ней слышен характерный для западной Грузии, в первую очередь для Мегрелии, фамильный суффикс -ава. В мегрельском языке этот суффикс выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин: он указывает на принадлежность к роду, на происхождение от предка. Таким образом, Ципилава означает «принадлежащий Ципила», «из дома Ципила».

Основа фамилии — «ципил» — скорее всего, восходит к мегрельскому слову, обозначающему небольшую птицу. В разных диалектах грузинского и мегрельского языков это мог быть воробей, птенчик или какая-то другая мелкая пичуга. Прозвища по названиям птиц — один из древнейших пластов фамилий у многих народов, и грузинский не исключение. Предок, получивший такое прозвище, мог быть маленьким и подвижным человеком, обладателем звонкого голоса или, наоборот, тихим и неприметным — точное значение сегодня восстановить сложно, но образ ясен.

В грузинской ономастике фамилии на -ава (как и на -ия, -ури, -дзе) считаются одними из самых архаичных. Они формировались ещё в эпоху феодальной раздробленности, когда родовая принадлежность значила больше, чем место жительства. Поэтому носитель фамилии Ципилава с высокой вероятностью происходит из исторической области Самегрело (Мегрелия). Сословная принадлежность могла быть разной: в Мегрелии такие фамилии носили и князья, и крестьяне, и священники — суффикс не указывает на знатность, а лишь фиксирует родовое имя.

Написание фамилии в русском языке устойчивое — Ципилава, без вариантов вроде Чипилава или Ципилов. Это говорит о том, что фамилия вошла в русский обиход через официальные документы, а не через устную передачу. Ударение, как и в большинстве грузинских фамилий, падает на предпоследний слог: Ципила́ва.

Если отбросить лингвистические детали, картина проста: фамилия Ципилава — это родовой знак, пришедший из мегрельских сел. Её носитель — потомок человека, которого в древности прозвали «птичкой» или «воробушком», и это прозвище закрепилось за всем его родом.