Фамилия Цмокаленко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI–XVII веках в Поднепровье и на Левобережной Украине стал главным маркером фамилии, означая «сын», «потомок» или «маленький» (как уменьшительная форма). Цмокаленко — буквально «сын Цмокала» или «маленький Цмокало».

Основа фамилии — прозвище Цмокало. Оно восходит к украинскому слову «цмок» (или «цмоква»). В украинском языке «цмок» — это не только сказочный змей, дракон (аналог русского «змей»), но и звукоподражательное слово, означающее «чмоканье», «сосание». Кроме того, в юго-западных говорах «цмок» могло означать «поцелуй» или относиться к человеку, который чмокает, причмокивает. Таким образом, прозвище Цмокало могло получить любитель поесть или тот, кто издавал характерные звуки при разговоре или еде.

Версия с мифологическим «драконом» (цмоком) менее вероятна для прозвища, но не исключена: в народе могли так назвать злого, опасного или нелюдимого человека. Однако ономастика чаще склоняется к бытовым, поведенческим корням. Интересно, что в белорусском языке «цмок» — это именно дракон, а «цмокаць» — сосать, что сближает обе версии.

Фамилия встречается преимущественно на востоке Украины (Черниговская, Сумская, Полтавская области). Редкость фамилии объясняется тем, что исходное прозвище Цмокало не было массовым. В русских переписях фамилия могла искажаться до Цмокаленко или Цмоколенко. Сословно носители, скорее всего, были казаками или крестьянами: суффикс -енко в XVII–XVIII веках был типичен для свободного населения, а не для шляхты.

Таким образом, Цмокаленко — фамилия с яркой звукоподражательной основой, которая говорит о характерной черте предка: привычке чмокать или, в более мрачной версии, — о прозвище «дракон».