Фамилия Цоков — редкий пример того, как диалектная черта речи, звучавшая тысячу лет назад, закрепилась в родовом имени. В её основе лежит прозвище Цок, а оно восходит к глаголу «цокать», то есть не различать в произношении звуки «ц» и «ч». Человек, который говорил «цяй» вместо «чай» или «целовек» вместо «человек», получал меткое прозвище Цок — и оно прочно прилипало к нему в деревне, где все знали друг друга по говору.

Цоканье — не случайный дефект речи, а древняя фонетическая особенность. Она свойственна многим северо-западным диалектам русского языка и восточным диалектам польского, где это явление называют мазурением. Лингвисты находят следы цоканья уже в древне-новгородском диалекте: оно отражено в новгородских берестяных грамотах, которым почти тысяча лет. Так что прозвище Цок могло возникнуть в глубокой древности, задолго до того, как фамилии стали наследственными.

Но у глагола «цокать» были и другие значения, и это открывает вторую версию происхождения прозвища. Цокать могли и когда понукали лошадей, и когда причмокивали от удовольствия. В первом случае прозвище Цок относилось бы к «профессиональным» именованиям: так могли назвать кучера, ямщика или погонщика, чья работа была связана с постоянными цокающими окриками на лошадей. Во втором — прозвище могло закрепиться за человеком с отменным аппетитом, который ел с видимым удовольствием, причмокивая.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, речевая, выглядит убедительнее: прозвища по особенностям произношения — один из самых устойчивых и древних пластов русской антропонимии. Человек с характерным говором выделялся сразу, и такое прозвище не требовало дополнительных пояснений. Профессиональная версия тоже имеет право на жизнь, но она скорее дополнительная: цоканье как диалектный признак встречалось гораздо чаще, чем профессия погонщика.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: к основе Цок добавили стандартный патронимический суффикс -ов, который указывает на «сына Цока» или «человека из рода Цоковых». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, но именно основа делает её необычной. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий ремёсел, Цоков хранит память о живом диалектном слове, которое в литературном языке почти исчезло.

Фамилия встречается в разных регионах, но её корни логичнее всего искать на северо-западе — там, где цоканье было естественной чертой местного говора. Потомок человека по прозвищу Цок со временем получил фамилию Цоков, и теперь она звучит как маленький лингвистический архив: в четырёх буквах — след древнего новгородского диалекта, который учёные восстанавливают по берестяным грамотам.