Фамилия Цопанов звучит для русского уха непривычно, и это не случайно. Её основа — мужское имя Цопан, которое встречается преимущественно на Кавказе, а сама фамилия означает «сын Цопана» или «потомок Цопана». Отвечая на главный вопрос: предки современных Цопановых, скорее всего, были осетинами, а корни имени уходят в тюркские языки.

Разбираем имя по косточкам. Вероятнее всего, оно восходит к турецкому или крымскотатарскому слову çoban — «пастух». Имена, образованные от названий профессий, не были редкостью у многих народов: называя ребёнка Цопаном, родители либо напрямую указывали на род занятий семьи, либо желали, чтобы сын продолжил дело предков и тоже стал пастухом. Впрочем, имя могло закрепиться и как прозвище за взрослым человеком, который пас овец. Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический показатель, который добавился при оформлении фамилии по русской модели, что типично для народов Кавказа в XIX–XX веках.

Интересно, что фамилия прочно осела в Северной Осетии, о чём свидетельствуют записи в Книге памяти Республики Северная Осетия — Алания. Там внесён Цопанов Адильгирей Уариевич, родившийся в 1894 году в селе Дзаурикау. В том же источнике упоминается колхозник Цопанов Максо Асламурзаевич (р. 1887) из села Ногкау, а также Цопанов Харитон Сламурзаевич (р. 1890), проживавший в селе Карман-Синдзикау. Эти записи — не просто перечень имён, а живое подтверждение того, что фамилия бытовала в осетинских сёлах и была связана с крестьянским, пастушеским бытом.

Можно провести параллель с более известной русской фамилией Чабанов, которая образована от того же тюркского корня, но через украинское или южнорусское посредничество. Цопанов — это, по сути, кавказская ветвь того же самого «пастушьего» древа, только имя сохранило более близкое к первоисточнику звучание. Если ваша фамилия Цопанов, с высокой долей вероятности ваши предки — осетины, чьи корни уходят в пастушеский промысел, а само имя прошло путь от тюркского слова через кавказские языки к русской фамилии.