Фамилия Цапанов довольно редкая и встречается в основном в Нижегородской области. По одной из версий, фамилия Цапанов происходит от прозвища Цапан. Так в некоторых говорах называли людей, склонных к накоплению денег. В тверских краях Цапой или Цаплей именовали навязчивого человека. Возможно, что именование Цапан образовано от глагола «цапать», который означает «схватать, вырывать, добывать». Поэтому прозвище Цапан мог получить и просто хваткий, проворный, смекалистый человек. Согласно еще одной гипотезе, фамилия Цапанов является фонетическим вариантом фамилии Цопанов (Чопанов), которая образована от имени Цопан. Имя Цопан (Чопан) встречается преимущественно на Кавказе. Вероятнее всего, оно восходит к турецкому или крымскотатарскому слову çoban со значением «пастух». Так и прозвище Цапан закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Цапанов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Цапан, со временем получил фамилию Цапанов. Среди известных представителей фамилии – лейтенант А. Цапанов, участник советско-финской войны. Взвод под командованием А. Цапанова в составе 201-й отдельной воздушно-десантной бригады имени С. Кирова особо отличился в феврале–марте 1940 года. Десантники 37 раз проникали в тыл вражеских войск в целях разведки и уничтожения важных объектов противника.