Фамилия Цопа почти наверняка произошла от прозвища, а не от крестильного имени. В ее основе лежит либо украинский глагол «цопнути» — «сильно ударить», либо румынское слово «цопаи» — «прыгать, скакать, отплясывать». Обе версии имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее, если учесть, где фамилия встречается чаще всего.

Разберем украинскую версию. Глагол «цопнути» означает резкий, хлесткий удар. Человек, получивший прозвище Цопа, мог отличаться вспыльчивым нравом, говорить отрывисто и резко, или же, например, работать с молотом, кузнечным или плотницким инструментом, где такой удар — часть ремесла. Прозвища по манере поведения и характеру — один из древнейших пластов русских и украинских фамилий, так что здесь мы видим типичную модель: уличное прозвище закрепилось за потомками без изменений, в форме мужского рода.

Румынская гипотеза связывает прозвище со словом «цопаи» — прыгать, скакать. Тогда Цопой называли непоседу, верткого и веселого человека, который словно не ходит, а подпрыгивает. Эта версия объясняет фамилию для носителей с молдавскими или юго-западными украинскими корнями, где влияние румынского языка ощущалось веками. Но для основной массы носителей фамилии, живущих в центральной Украине и на юге России, более естественной остается связь с «цопнути».

Сама фамилия не имеет суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ев, -ин), и это важная деталь. Цопа — это застывшая форма прозвища, что характерно для украинской ономастики, где фамилии часто совпадают с нарицательными словами или прозвищами без дополнительного оформления. Сравните с фамилиями Швец, Коваль, Лысенко — все они образованы напрямую от прозвищ. Фамилия Цопа стоит в том же ряду.

Стоит упомянуть и редкую возможность происхождения от диалектного слова «цоп» — так в некоторых говорах называли заячью лапку или просто маленький предмет. Но эта версия слабая и не подкреплена словарными данными, поэтому серьезные ономасты ее не рассматривают.

В итоге перед нами фамилия-прозвище, которая говорит о характере или поведении предка: либо резкого и вспыльчивого, либо подвижного и живого. Точный ответ зависит от того, в какой местности жили ваши предки. Если это Черниговщина или Полтавщина — смело выбирайте версию с ударом. Если Бессарабия или Буковина — прислушайтесь к румынской. В любом случае, фамилия Цопа — яркий пример того, как одно короткое слово может сохранить через века портрет человека, который его первым получил.