Фамилия Ципанов — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на принадлежность к предку по имени или прозвищу Ципан. Но вот с самим словом «ципан» всё не так однозначно.

Самая распространённая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «ципать» — щипать, отщипывать, выдёргивать. В южнорусских и украинских говорах «ципан» могло означать человека, который щиплет пеньку или лён — то есть занятого в обработке волокнистых культур. Такая работа была кропотливой и требовала сноровки, а прозвище легко закреплялось за крестьянином, чьим основным ремеслом была трепка и очистка сырья. Модель образования здесь простая: корень «цип-» + суффикс -ан, обозначающий действующее лицо (ср. «долбан», «резан»), и уже от него — фамильный суффикс -ов.

Вторая, менее очевидная гипотеза отталкивается от редкого личного имени Цыпа (Ципа) — уменьшительной формы от канонического имени Целестин или, что вероятнее, от Цезарь. В русской народной традиции такие сокращения («Цыпа», «Цыпка») могли закрепиться как ласковые или, наоборот, ироничные прозвища. Однако эта версия уступает первой по распространённости: фамилии, образованные от «Цыпа», обычно пишутся через «ы» (Цыпанов). Вариант с «и» (Ципанов) чаще указывает на диалектное произношение с «иканьем» или на связь именно с действием «ципать».

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. В дореволюционных переписях носители Ципановы фиксировались в основном среди государственных крестьян и мещан — то есть людей, чьи предки носили прозвище по профессии или бытовой черте, а не по знатному роду. В отличие от фамилий на -ский, которые нередко указывали на дворянское или церковное происхождение, Ципанов — яркий пример «ремесленной» фамилии, где за простым суффиксом стоит конкретный ручной труд.