Фамилия Циганов — яркий пример того, как внешне «простая» фамилия таит в себе как минимум две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Первое, что приходит на ум — связь с цыганами. И это действительно самая распространённая гипотеза: в основе лежит прозвище Цыган (в старом написании — «цыган»), которое давали либо смуглому черноволосому человеку, либо тому, кто вёл кочевой образ жизни, либо просто обладателю соответствующего характера — артистичного, свободолюбивого. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Цыгана». Однако здесь есть тонкость: в русском языке слово «цыган» всегда писалось через «ы», а фамилия — через «и». Это не ошибка, а следствие того, что в дореволюционной орфографии буква «ы» в фамилиях часто заменялась на «и» под влиянием церковнославянского или книжного произношения. Поэтому вариант Циганов — это просто фонетическая запись той же самой фамилии Цыганов, которая со временем закрепилась.

Вторая, менее очевидная, но более интересная версия отсылает к тюркскому корню. В татарском и башкирском языках есть слово «сыған» — «беглец», «отщепенец» или «скиталец». У башкир, например, существовало племя сыҙан (сыган), и фамилия Циганов могла возникнуть как русифицированная форма тюркского родового имени. В этом случае предок был вовсе не цыганом, а выходцем из тюркской среды, которого прозвали «скитальцем» или который принадлежал к определённому роду. Поддержкой этой версии служит география: фамилия Циганов встречается не только в центральной России, но и в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в зоне активных русско-тюркских контактов.

Словообразовательная модель здесь проста: основа Циган- плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Если бы фамилия образовалась от имени Циган (как вариант крестильного имени или прозвища), то ударение, скорее всего, падало бы на второй слог — Цига́нов. Но в реальности носители часто произносят Ци́ганов, что указывает на ударение на корне, характерное для прозвищных фамилий (ср. Козло́в и Ко́злов — разное ударение меняет смысл). Это косвенно подтверждает, что исходное прозвище было именно Ци́ган, а не Цига́н.

Таким образом, фамилия Циганов — не обязательно «цыганская» в этническом смысле. Она могла принадлежать и потомку смуглого пройдохи, и обрусевшему татарину, и просто человеку, которого в деревне дразнили за тёмные волосы. Единого ответа нет, но ясна её социальная природа: это типичное прозвище, ставшее фамилией, без связи с дворянскими родами или духовенством.