Фамилия Цигановский звучит на польско-украинский манер, хотя корень у нее чисто славянский, прозвищный. В основе лежит слово «цыган», которое в старину писали и произносили как «циган» — отсюда и буква «и» в корне. Прозвище Циган могли дать не только человеку цыганской крови. Чаще оно закреплялось за славянином, который внешне походил на цыгана: смуглая кожа, черные волосы, темные глаза. Но была и другая линия — нарицательное «цыган» в разговорной речи означало обманщика, плута, барышника или перекупщика. Так что прозвище могло указывать и на характер, и на род занятий, а не только на внешность.

Сама фамилия сложилась не сразу. Сначала появилось прозвище Циган, которое закрепилось за человеком или его ближайшими потомками. А уже затем, когда род оказался на землях современной Украины или Белоруссии, к основе добавили суффикс -ский. Такая модель типична для шляхетских и польско-литовских фамилий: она отвечала на вопрос «откуда родом» или «чей», но здесь работает иначе. Суффикс -ский в данном случае не указывает на географическое название, а просто оформляет прозвище в фамилию по польскому образцу. Подобное происходило со многими русскими, украинскими и белорусскими прозвищами, когда семьи попадали в орбиту польской культуры Речи Посполитой.

Интересно, что форма Цигановский, а не Цыгановский, выдает юго-западное происхождение рода. В украинском и белорусском языках после шипящих и «ц» гласный «ы» переходил в «и», поэтому написание с буквой «и» — верный признак того, что фамилия оформилась именно там, а не в великорусских землях. Если бы фамилия сложилась на севере или востоке, мы бы скорее увидели вариант Цыганов или Цыгановский с твердым «ы».

Со временем прозвищная основа стерлась, и фамилия стала просто родовым именем. Сегодня носители Цигановского вряд ли задумываются о том, что их предок мог быть смуглым брюнетом или ловким торговцем на ярмарке. Но сам разбор показывает, как простое прозвище, перейдя через границы диалектов и культур, превратилось в фамилию с отчетливым западнорусским колоритом.