Фамилия Цопин — редкий пример того, как короткое прозвище вбирает в себя целый веер значений, порой неожиданных. В её основе лежит личное прозвище Цопа, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Цопин буквально значит «сын Цопы», «тот, кто из рода Цопы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на гласный звук.

Что означало само прозвище Цопа? Здесь открывается простор для версий, и все они упираются в диалектную лексику. Наиболее вероятная отсылка — к глаголу «цопать». В тамбовских и смоленских говорах он значил «цапнуть, схватить», и тогда прозвище метко описывало человека хваткого, проворного, умеющего быстро взять своё — охотника, ловкого торговца или просто того, кто не упустит удачу.

Однако в нижегородских говорах «цопать» — это «молотильный цеп». В этом случае прозвище могло закрепиться за мастером, делавшим цепы, или за человеком, чья работа была связана с молотьбой. А вот в псковских говорах глагол имел значение «бродить взад-вперед», что рисует уже иной портрет: возможно, основатель рода был человеком задумчивым, медлительным, или же его жизнь была полна скитаний.

Существует и менее очевидная, но любопытная гипотеза, уводящая в украинскую диалектную лексику. Слово «цоппа» в украинских говорах обозначало народный итальянский танец. Если принять эту версию, то прозвище Цопа мог получить искусный танцор, завсегдатай сельских праздников. Версия эта правдоподобна лишь отчасти: она объясняет происхождение, но куда хуже вписывается в русскую прозвищную традицию, где основой чаще служат черты характера или род занятий, а не хореографические пристрастия.

Какую бы версию ни выбрать, ясно главное: фамилия Цопин — не от имени, а от прозвища, и потому она хранит память о конкретном человеке, его поведении или ремесле. Со временем прозвище Цопа закрепилось за его потомками как фамильное имя, и сегодня носители фамилии Цопин могут с равным основанием считать своими предками и ловкого охотника, и умелого мастера, и задумчивого странника.