Фамилия Цопов — одна из тех, где корень настолько редок, что сразу вызывает вопрос: откуда он взялся? В русской ономастике фамилии на -ов обычно образуются от прозвищ или имён, и здесь основа «Цоп» не исключение. Скорее всего, перед нами прозвище, данное за характерный звук или манеру поведения. Цоп — это междометие, имитирующее резкий хватательный звук (ср. «цап», «цоп»). Так могли прозвать хваткого, быстрого человека, который любил «цапнуть» — схватить, прибрать к рукам, или же, наоборот, того, кто говорил отрывисто и резко. Учитывая, что многие русские фамилии фиксировали именно поведенческие черты, эта версия выглядит самой прямой.

Вторая возможная основа — диалектная. В южнорусских и украинских говорах «цоп» или «цопа» могло означать неуклюжего, нерасторопного человека (от глагола «цопати» — стучать, шлёпать). Смысл здесь почти противоположный: не хваткий, а медлительный, который ходит с шумом. Выбор между «хватким» и «неуклюжим» зависит от того, в какой среде закрепилось прозвище. Оба варианта имеют право на жизнь, но первый (звукоподражательный) встречается в прозвищах чаще и логичнее ложится на модель образования.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Цопов — сын Цопа, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия недворянская, типичная для крестьянской или мещанской среды. Географически она редкая, встречается точечно: по данным современных справочников, носители Цоповых живут в основном на юге России и в восточной Украине, что косвенно подтверждает диалектный вариант корня. В списках старомосковских бояр или казачьих родов эта фамилия не значится — она из позднего слоя, когда прозвища фиксировались в метриках уже в XVIII–XIX веках.

Интересно, что у фамилии есть почти точный аналог — Цапов, с тем же звуковым корнем, но с другим оттенком. Цап — это уже не просто звук, а название инструмента (цапка, тяпка) или животного (козёл). Цопов же остаётся чисто звукоподражательным: в нём нет предмета, только действие. Такие фамилии, как правило, возникали спонтанно, в бытовой речи, и их редкость — прямое следствие того, что прозвище «Цоп» не стало массовым. Если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью ваш предок был человеком заметным — либо слишком быстрым, либо слишком громким.