Фамилия Цупиков напрямую связана с прозвищем Цупик, которое в старину было распространено на украинских землях. В основе лежит прилагательное «цупкий», означавшее «тугой, гибкий», а также «твердый, толстый». Такое слово в разговорной речи чаще всего применяли к человеку крепкого телосложения, поэтому первым и главным значением прозвища был именно физический облик: сильный, рослый, дюжий мужчина.

Однако прозвище имело и вторую, менее лестную сторону. Цупиком в некоторых говорах называли человека, неравнодушного к чужому имуществу, то есть склонного к присвоению того, что плохо лежит. Эта версия указывает на жадность или хитрость, и в таком случае прозвище закреплялось за тем, кто промышлял не совсем честным способом. Обе трактовки имеют право на существование, но первая, связанная с внешностью, встречается чаще и выглядит более естественной для деревенской среды, где меткие прозвища давали по самым заметным чертам.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий: к основе Цупик добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Цупика». С течением времени форма притяжательного прилагательного закрепилась как фамилия и перешла к потомкам уже без изменений. Интересно, что фамилия сохранила украинский корень, но получила русскую огласовку и суффикс, что говорит о тесном переплетении двух культур на пограничье.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то родственными будут Цупик, Цупко, а также более редкие Цупа и Цупин. Все они происходят от одного корня, но разошлись по разным регионам. Сама фамилия Цупиков встречается нечасто и локализуется преимущественно в южных областях России, куда в разное время переселялись украинские крестьяне. Это делает её хорошим маркером для тех, кто ищет свои корни: если предки носили такую фамилию, стоит обратить внимание на Курскую, Воронежскую или Белгородскую губернии.

Отдельного упоминания заслуживает то, что прозвищные фамилии, образованные от прилагательных качества, вообще характерны для казачьей и крестьянской среды. Они возникали стихийно, без участия церкви, и потому сохранили живую народную речь. Цупиков — как раз такой случай: фамилия не от имени святого, не от профессии, а от меткого слова, которым соседи наградили родоначальника. Поэтому за ней стоит не документ, а живая характеристика человека, который жил несколько столетий назад.