Фамилия Цупиков — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. Обычно такие фамилии закреплялись за потомками человека, которого при жизни звали не по имени, а по характерной черте — внешности, поведению или привычкам. В основе этой фамилии лежит украинское прилагательное «цупкий», что означает «тугой, гибкий», а также «твердый, толстый». Отсюда и главная версия: прозвище Цупик давали мужчине сильному, рослому, дюжему, с крепкой статью.

Впрочем, у прозвища могла быть и другая подоплёка, касающаяся не телосложения, а нрава. В народе Цупиком могли называть человека, неравнодушного к чужому имуществу, то есть того, кто «цапает» чужое. Эта версия имеет право на существование, хотя первая — о физической силе — выглядит правдоподобнее: прозвища по внешним признакам встречаются чаще, чем по скрытым порокам.

Сам по себе суффикс -ик в прозвище Цупик уменьшительно-ласкательный, он как бы смягчает исходное слово. А вот фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: Цупиков буквально означает «сын Цупика», «из рода Цупика». Такая модель образования — от прозвища через притяжательное прилагательное — одна из самых массовых в русской ономастике, она охватывает добрую половину всех русских фамилий.

Интересно, что корень у фамилии южнославянский, украинский. Это говорит о том, что предки Цупиковых могли прийти в великорусские земли с Украины или из южных регионов, где слово «цупкий» было в ходу. В северных и центральных губерниях России такое прозвище вряд ли бы возникло самостоятельно — там для крепкого мужчины нашли бы другое слово.

Точное время и место возникновения фамилии Цупиков назвать сложно — фамилии на Руси формировались веками, и этот процесс шёл неравномерно: где-то они устоялись уже в XV–XVI веках, а где-то окончательно закрепились лишь к XIX веку. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия эта не древняя боярская и не искусственная, а народная, прозвищная, а значит, она — живой памятник славянской речи и той меткой наблюдательности, с которой наши предки награждали друг друга прозвищами.