Фамилия Цвикалов — редкий случай, когда основа ясна, а точное значение ускользает. Её ядро — «цвикал» (или «цвикала»), а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени. Вопрос в том, что скрывается за этим корнем.

Первая и самая прямая версия — звукоподражательная. Глагол «цвикать» в южнорусских и украинских говорах означает «пищать», «визжать» или издавать резкий, тонкий звук, похожий на щебет птицы или скрип. Прозвище Цвикало могли дать человеку с высоким голосом, говорливому или тому, кто работал с пронзительными звуками (например, точильщик, работа которого сопровождалась визгом инструмента). В этом ряду фамилия Цвикалов стоит вместе с Цвигуном, Цвиркуновым и Цвиринькаловым — все они из одной «звуковой» группы.

Вторая версия, менее очевидная, отсылает к диалектному слову «цвиль» — плесень, гниль или затхлость. В таком случае «цвикало» могло быть прозвищем неопрятного или неряшливого человека. Однако эта гипотеза слабее: слово «цвиль» не образует глагольной формы «цвикать» с таким значением, а переход от «плесени» к прозвищу звучит натянуто.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В документах XIX века Цвикаловы встречаются в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — как раз в зоне распространения южнорусских говоров, где «цвикать» было в ходу. Сословный состав неоднороден: среди предков есть и государственные крестьяне, и однодворцы (потомки служилых людей, охранявших южные рубежи). Последнее важно: однодворцы часто сохраняли фамилии, образованные от прозвищ, а не от имени отца, что косвенно подтверждает прозвищное происхождение Цвикалова.

Что касается написания: фамилия пишется через «и», а не через «ы» (Цвыкалов — ошибочный вариант, хотя в дореволюционных метрических книгах встречается путаница из-за местного аканья и цоканья). Ударение устойчивое на втором слоге: Цви́калов.

Итог прост: скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище за голос или манеру говорить — пронзительную, звонкую, похожую на птичий писк. Это не ремесленная и не географическая фамилия, а личностная характеристика, закреплённая в суффиксе.