Фамилия Цвилиховская — редкий пример того, как украинская географическая основа соединилась с дворянской моделью образования фамилий. Вопреки типичному для крестьянской среды суффиксу -енко или -ук, здесь мы видим окончание -ская, которое в XVIII–XIX веках закреплялось за польской шляхтой и обрусевшим дворянством. Это сразу говорит о социальном статусе первых носителей: такую фамилию мог получить либо помещик, владевший селом, либо его потомок, перебравшийся в город и записавшийся по названию родового имения.

Основа фамилии — топоним Цвилиховка. Село с таким названием стоит в Тепликском районе Винницкой области, на исторической территории Подолья. От названия села образовали прозвище Цвилиховский — так в тех краях называли человека, который оттуда приехал или которому село принадлежало. Уже от этого прозвища, по обычной для восточнославянских фамилий модели, возникла сама фамилия.

Сам топоним Цвилиховка лингвисты связывают с немецким словом Zwillich — так называли плотную хлопчатобумажную ткань, тик. В Подолье в XVIII веке работало много немецких колонистов, приглашённых для развития ремёсел и мануфактур. Возможно, в селе жил ткач или торговец этой материей, либо само поселение получило имя по мастерской, где выделывали цвилих. Впрочем, эта версия не единственная: часть исследователей допускает происхождение от личного имени Цвилих, но немецкий след выглядит убедительнее, поскольку на Подолье действительно существовали немецкие поселения с похожими названиями.

Среди носителей фамилии выделяется Борис Исаевич Цвилиховский, известный также под псевдонимом Исаев. Он работал советским кинодраматургом, и его имя сохранилось в титрах нескольких фильмов середины XX века. Эта фигура показательна: человек с фамилией, отсылающей к подольскому селу, стал частью столичной культурной элиты, что лишний раз подтверждает — фамилия не привязывала потомков к месту, а лишь хранила память о нём.

Интересно, что мужская форма фамилии Цвилиховский встречается чаще женской, но обе они образованы от одной основы и не склоняются по-разному: в женском варианте ударение и написание сохраняются, меняется только родовая принадлежность. Для генеалогического поиска это важно: если в документах XIX века встречается Цвилиховская, речь идёт о женщине из той же семьи, а не об отдельном роде.