Фамилия Цыгуленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко в таких фамилиях изначально означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Цыгуленко — буквально «сын Цыгула» или «потомок Цыгула». Вопрос упирается в то, что такое «Цыгул».

Здесь возможны два корня, и оба — из южнорусских и украинских говоров. Первый и самый вероятный — от слова «цыгуля» или «цигуля». В курских, воронежских и харьковских говорах так называли цыплёнка, реже — любого маленького птенца. Прозвище Цыгул могли дать человеку небольшого роста, щуплому, вертлявому или с высоким голосом. Это типичная «птичья» фамилия, как Голубенко, Соколенко или Воробьенко, но с более редкой основой.

Второй вариант — связь с тюркским «цыган» (через «цыганёнок» → «цыгулёнок»). В украинских диалектах действительно встречается форма «циган», а в некоторых говорах — «цигул» как искажённое или уменьшительное. Однако эта версия слабее: фамилии от «цыган» в украинской традиции обычно выглядят как Циганенко, Циганков, а форма «Цыгуленко» с увулярным [г] тяготеет именно к «цыгуля» — цыплёнок.

Географически фамилия почти не встречается за пределами Украины и юга России. Наибольшая концентрация — в Сумской, Полтавской и Харьковской областях, что подтверждает её гнездовой характер: когда-то в одном селе жил Цыгул, и его дети пошли как Цыгуленки. В русских переписях XIX века таких фамилий почти нет — это чисто малороссийская модель.

Если говорить о сословной принадлежности, то фамилии на -енко в основном носили казаки и крестьяне, реже — мещане. Дворянской фамилией Цыгуленко не была: в «Общий гербовник» она не попала, и никаких известных родов с этой фамилией в истории не зафиксировано. Это фамилия простого человека, чей предок получил прозвище за внешность или характер — и остался в памяти потомков как «Цыгулёнок».