Фамилия Цымбалава — редкий случай, когда ударение и само звучание подсказывают версию происхождения быстрее, чем письменный разбор. В русском ухе она отзывается чем-то южным, и это не обман: корень здесь — украинское или белорусское «цымбал» (в русском варианте — цимбалы). Так называли музыкальный инструмент, похожий на гусли, по струнам которого били молоточками. Прозвище Цымбала или Цымбалист могли дать музыканту, игравшему на цимбалах, либо человеку с громким, резким голосом — по аналогии со звоном струн.

Особенность фамилии — в суффиксе «-ава». Это не типичный русский вариант, а южнославянский или молдавский формант, который встречается в украинских и белорусских фамилиях, попавших под влияние соседних языков (например, болгарского или румынского). В русской традиции такая фамилия звучала бы как Цымбалов или Цымбалин. А «-ава» указывает на то, что носитель или его предки жили на территории современной Украины, Молдовы или юга Беларуси — там, где цимбалы были народным инструментом, а фамилии часто оформлялись по местным моделям.

Вторая, менее вероятная версия — происхождение от румынского «țambal» (цимбалы) с тем же значением, но тогда фамилия могла быть записана как Цамбала или Цымбала, а суффикс «-ва» добавлялся уже в славянской среде. Спор между этими гипотезами решается просто: славянская основа «цымбал» встречается в письменных источниках чаще, чем румынские заимствования, поэтому версия с музыкантом-цимбалистом — основная.

Географически фамилия Цымбалава тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи: Черниговщина, Полтавщина, Бессарабия. Встречается она редко, и это делает её ценной для генеалогического поиска — чем необычнее фамилия, тем проще отследить предков по документам. Если ваш предок носил фамилию Цымбалава, он почти наверняка был либо музыкантом, либо потомком выходца из среды, где цимбалы были привычным атрибутом быта.