Фамилия Цынарев — одна из тех, где при внешней простоте корня сразу же возникают вопросы. Главный из них: что за слово «цынарь»? В современном русском языке его нет, и это заставляет искать объяснение в диалектах, профессиях или искажённых формах других слов.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «цынять» или «цынить», который в южнорусских и украинских говорах означал «точить, заострять, чинить». Соответственно, «цынарь» — это точильщик, ремонтник, мастер по заточке инструментов. В старину точильщики ножей, ножниц и другого режущего инвентаря ходили по дворам или работали на базарах, и их прозвище легко могло закрепиться в роду. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Цынаря» или «из семьи Цынарей».

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — связь со словом «цынга» (цинга). Прозвище Цынарь могли дать человеку, перенёсшему эту болезнь, или тому, кто лечил от неё. Однако эта версия слабее, так как прозвища по болезням встречаются реже, чем по занятиям, и обычно несут негативный оттенок, который редко переходил в фамилию без смягчения.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ев, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Фамилия недвусмысленно указывает на мужского предка по мужской линии — обладателя прозвища Цынарь. Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, где диалектная лексика с корнем «цын-» была наиболее употребительна. Встречаются варианты написания «Цинарев», но они редки и, скорее всего, являются следствием неграмотной записи в документах.

Таким образом, Цынарев — это фамилия-профессия, напоминающая о ремесленнике, который точил и чинил. Она не принадлежит к числу аристократических, но говорит о конкретном и нужном деле, которое кормило предка и дало имя целому роду.